Det blir en selvsagt en spennende kamp på søndag. Likevel, det er lite som tyder på at Liverpool per dags dato kommer til å levere en praktkamp mot de “røde djevlene”.

Michael Owens gjensyn med “the kop” blir sikkert følelsesladet for begge parter, og jeg tror publikum blir å gi den gamle helten sin en delt velkomst.

Jeg tror Liverpools fremste problem per dags dato er at forsvarsfireren har vært plaget med skader og lite kontinuitet. Dette sammen med en svak midtbane, etter salget av Alonso, har gjort laget dårligere defensivt og offensivt. Dette hadde nok sett annerledes ut hvis Gareth Barry hadde valgt ære og penger fremfor penger og bare penger.

Etter en – i mine øyne – noenlunde treg start på karrieren sin i Liverpool for tre år siden, virker det som Kuyt har funnet seg mer og mer til rette.

Starten på denne sesongen har vært god, og han minner meg om den spilleren som “hamret” inn mange mål i Nederland.

Lik Ian Rush har Dirk evnen til å følge opp returer og putte ballen i mål. Samtidig har hollenderen god teknikk, balanse og spilleforståelse, kombinert med en meget sterk utholdenhet og innsatsvilje.

Det Dirk Kuyt først og fremst mangler er fart. Det ble veldig tydelig i sesongen 2007-2008, hvor Kuyt – etter min mening – manglet 5 % kjapphet i bena til å få flyt i spillet sitt. Forrige sesong virket det på meg som at Kuyt var blitt litt kjappere, og med ett skled han forbi spillere i trange posisjoner. Dette ga Liverpool forrige sesong en ny dimensjon i angrepsspillet sitt, og var en viktig årsak til den gode sesongen.

I år tror jeg Dirk Kuyt kommer til å få sin aller beste sesong så langt i sin Liverpool karriere. Medspillerne kjenner hans gode og svake sider, samtidig som han har høy selvtillit. Kuyt har absolutt potensial til å komme opp i tyve skåringer.

Laget savner Alonso. Forhåpentlig vis vil de neste kampene bli bedre. Spillerne må i alle fall forstå at her må alle gå inn i seg selv og ta et ansvar. Personlig er jeg en tilhenger av Lucas Leiva, men da Gerrard ble flyttet ned på midtbanen i siste halvdel av andre omgang, ble det klart for meg at kvaliteten i oppbygningen av spillet ble mye bedre.

Tapene mot Tottenham og Aston Villa er ikke Lucas feil. Men når den sentrale midtbanen utgjør Mascherano og Leiva, blir tempoet i angrepsspillet til dels fraværende. Mascherano er en dårlig playmaker og dårligere enn Lucas. Når de gode pasningene fremover i banen ikke kommer i like stor hyppighet som under Alonso, da blir det vanskelig for Liverpool å få sving på sitt angrepsspill, som er avhengig av meget god presisjon.

Den dårlige starten kan gi laget en nødvendig vekker. Personlig så tror jeg at laget blir å fortsette å gi bort unødvendige poeng. Denne sesongen blir ikke like god som den forrige, så vi får bare håpe på at det holder med 76 poeng for å ta ligatittelen.

Jeg hadde håpet til det siste om at spilleren ville bli på Anfield.

Hvordan skal det nå bli med Liverpools tittelsjanser? I mine øyne er Alonsos kompetanse vanskelig å erstatte, og Liverpool må sannsynlig vis komponere laget sitt på en ny måte. En løsning er å la Gerrard få Alonsos rolle, noe han sikkert vil beherske, men jeg er av den oppfatning at Gerrard spiller best i en fri rolle ut til høyre eller som nå, rett bak spissen.

Salget av Alonso kan også åpne opp for mer spilletid for Lucas Leiva, som med mer erfaring kan bli en meget god midtbanespiller. I dag har han utvilsomt et stort talent, men det er langt opp til Alonsos toppnivå.

Spennende blir det å se hva Benítez gjør med pengene han får igjen, tradisjonelt sett har han lyktes med mellom 20 og 30 prosent av spillerkjøpene sine. David Villa er en sannsynlig investering, hvis Benítez ønsker å la Gerrard spille midtbane. Dette tror jeg han ikke ønsker da Benitez tidligere har uttrykket at Gerrard er for lite disiplinert defensivt.

Det hadde vært meget morsomt å se om ikke noen av de unge spillerne ville lykkes i Premier League. Personlig tror jeg Benítez blir å spare pengene fra salget av Alonso og bruke troppen han har tilgjengelig.

Det har de siste årene vist seg som vanskelig å finne en verdig bærer av trøye nummer syv. Nummer syv har en arv fra Keegan og Dagliesh med helt spesielle forventninger til spilleren. Tradisjonelt sett spiller Liverpools beste spiller med dette draktnummeret, i en tilbakelent spissrolle som bindeledd mellom angrep og midtbane. Robbie Keane var siste spiller som fikk tildelt denne trøyen, og det ble et solid mageplask. Etter min mening bør ikke klubben tildele trøye nummer syv til en ny spiller, men til Steven Gerrard.

I dag spiller Steven Gerrard i hengespissrollen, bak spydspissen Fernando Torres. Steven er kaptein og lagets viktigste spiller. Han er hjertet i laget, på samme måte som Keegan og Dagliesh var i sin tid. Etter min mening brukes Gerrard nå i en rolle som får frem de beste egenskapene i spilleren, han skårer mange mål og har mange målgivende. Han har alle de egenskapene som trøye nummer syv “krever”, og kanskje mer til. På mange måter har han vært så god at trøye nummer åtte har blitt spesiell.

Det ville være til det beste for Liverpool at Steven Gerrard tar på seg “ærestrøyen”. Det ville gitt en ny dimensjon til spilleren og videreført en flott tradisjon. Liverpool vil for eksempel ikke trenge å tenke noe mer på å finne en verdig “syver”.

Med Steven Gerrard som nummer syv vil Liverpool få en “ny” spiller. Vi vil endelig få “the missing link”. Med Steven Gerrard som nummer syv, vinner Liverpool ligaen.

Førstkommende søndag møter vi skjærene på Anfield. Newcastle ligger på 18. plass og kjemper en forgjeves kamp mot nedrykk. Nyansatt manager Alan Shearer, som i sin tid var aktuell for Liverpool som spiller, øyner en mulighet for poeng. Han mener Liverpool spilte forholdsvis dårlig mot Hull City, og tror Liverpool føler presset i forhold til å delta i gullkampen.

Kampen mot Newcastle blir spennende med høy dramatikk. Jeg personlig håper ikke at skjærene skal ned en divisjon, da jeg synes klubben har noe med seg. Men samtidig ønsker jeg selvfølgelig at Liverpool skal vinne.

Hvis Liverpool skal vinne må de tette igjen sin forsvarsmur som har fått hull. I tillegg må laget fortsette å spille det attraktive og hurtige ballspillet som har ført til så mange mål de siste kampene.

YNWA

Fy flate for en uke

Utklassing av Real Madrid og United samt ny kontrakt til Benítez er nesten litt for mye på en uke for en svoren Liverpool-fan.

Gleder meg til søndagens batalje mot Aston Villa, som for øvrig vil bli en vanskelig kamp. Men nå som Liverpool endelig har fått til angrepsspillet sitt så vil ikke Villa ha store sjansene.

Samtidig er det ikke langt tilbake i tid vi skal til Liverpools sørgelige forestilling mot Middlesborogh.

Så lenge Liverpool stiller med et angrepsvillig lag så er seieren sikret mot Villa. Håper personlig at Lucas får fortsette sin fine fremgang.

Etter at Middlesbrough tok ledelsen – noe heldig – etter et selvmål av Alonso, maktet ikke Liverpool i løpet av kampen å skape en eneste god målsjanse.

En kunne forvente Liverpool ville sette inn et ekstra gir, og gi klar beskjed til Middlesbrough at her er det vi som styrer kampen. Men det skjedde aldri. Liverpool var alt for baktunge med Mascherano og Alonso sentralt på midtbanen. Liverpool sparte seg til fant med en alt for defensiv spillestil uten noe som helst av kreativitet. Hvorfor spilte ikke Benayoun fra start?

Jeg tror aldri jeg har sett Liverpool så dårlige før. Det var rett og slett en skam av en kamp. Hvordan kan dette laget spille så dårlig etter å ha spilt en så god kamp mot Real Madrid for bare tre dager siden?

I dag hadde ikke Benítez noen spillere på benken som kunne heve lagets spill. Det er veldig betenkende. Jeg lurer på hva Benìtez egentlig sa til spillerne sine i pausen siden ikke innsatsen ble bedre?

Jeg er så utrolig skuffet.

Det som Liverpool manglet var rett og slett innsats. Det var ingen spillere som hadde ønske om å vinne denne kampen. Det er totalt uakseptabelt. Denne kampen bør få konsekvenser.

Når en ikke trodde det kunne bli verre ble det det. Forsvarspillerne klarte ikke en gang å få ballen forbi midtsirkelen. Så ble Gerrard skadet. Spillerne så generelt ut til å ha sirrup i føttene.

Det var absolutt ingen bevegelse forran ballfører! Liverpool er bare helt ufattelig langt unna å kunne vinne serien.

Det som er det mest irriterende med denne kampen er hvordan Liverpool tapte kampen. Ikke bare spilte laget dårlig, men det var slett innsats og det var helt tydelig at de aller fleste spillerne enda sugde på karamellen etter seieren over Real Madrid.

Akkurat nå er jeg skikkelig sint inni meg. Dette var så totalt unødvendig av laget. Det viser at spillerne ikke har et sterkt nok ønske eller forstår hva som skal til for å vinne ligaen.

Det var en fin kveld i går – sett med røde øyne – etter seier på Sentiago Bernabéu. Liverpool leverte en forelesning i kollektiv forsvars- og kontringsspill.

Taktikeren Benítez fikk nok en gang vist sine kunnskaper.  Forhåpentlig vis vil det få fortgang på kontraktsforhandlingene med de amerikanske eierne.

Det er spesielt deilig at Liverpool vant etter at flere av Real Madrids spillere  var litt vel “cocky” før kampen. Real skulle ikke bare vinne kampen, de skulle vinne med stil over Liverpool.

Av en eller annen grunn virker det som at det ikke har gått opp for enkelte at Liverpool har vært det beste laget i Champions Leauge de siste årene. Forrige sesong var det Inter Milan som skulle vise muskler men som ble for veike.

Blant skeptikerne til Liverpool blir laget sett på som mindre gode, på tross av at de ansees som gode til å forsvare seg. Seire blir gjerne betegnet som heldige.

Jeg tror imidlertid laget har en fornuftig og voksen tilnærming til spillet – en modenhet – som kanskje ikke bestandig er like enkel å se.  Denne modenheten mangler for eksempel Real Madrid og koster dem sannsynligvis et avansement til kvartfinalen.

Snart må Liverpool begynne å bli sett på som storfavoritter uansett motstandere i Champions League.

Gårdagens seier er ellers med på å forsterke inntrykket av Premier League som den beste fotballigaen.